カンブリア爆発の前には(1)エディアカラ動物群、(2)カンブリア爆発の後にはバージェス動物群と呼ばれる動物群が存在しました。
それぞれについて特徴を述べます。
(1)エディアカラ動物群 : Ediacaran Fauna
オーストラリア、アデレードの北部にあるエディアカラ丘陵から、クラゲやゴカイの仲間と思われる動物の化石が発見され、「エディアカラ動物群」と名付けられました。この動物群は今から6億年前から5億4200万年前に、地球上に最初に現れた大型の動物のグループで、襲う敵のいない、おだやかな環境に暮らしていました。これらは、先カンブリア時代の終わり頃に絶滅してしまい、子孫を残すことができませんでした。
(2)バージェス動物群 : Burgess Fauna
カナダ西部、ロッキー山脈のバージェス近くの頁岩(バージェス頁岩)から、70属130腫、数万個数万個にものぼる化石が発見され、「バージェス動物群」と呼ばれています。この中には、現在の無脊椎動物の祖先がほとんど含まれるだけでなく、脊椎動物の祖先らしい動物も見られ、カンブリア紀に生物が爆発的に増えた証拠となっています。これと同じ頃の化石が、中国の雲南(ユンナン)省の澄江(チェンジャン)やインドなど、世界の34カ所から見つかっています。
#代表的動物
・アノマリカリス
カンブリア紀最大の肉食動物。
・ピカイア
脊索動物の祖先。私たち人間の遠い祖先でもあります。カンブリア紀の時期(5.4億年前)に私たちの祖先はこのような形態であったかと思うと、不思議な気分になります。
【参考文献】
豊橋市自然史博物館 『豊橋市自然史博物館 総合案内』
井出利憲「分子生物学講義中継 生物の多様性と進化の驚異」羊土社 2010 37pp
